Desertec est actuellement le plus ambitieux projet dinfrastructures à léchelle mondiale. Son objectif est la construction de grandes centrales solaires thermiques à concentration (CSP, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, afin dalimenter en électricité durable la région elle-même et lEurope au moyen dun réseau à courant continu à haute tension (CCHT). Le volume dinvestissement a été estimé à 400 milliards deuros.
Linitiative DII a été fondée durant lété 2009 à Munich par 12 entreprises, dont 9 allemandes : lassureur Münchener Rück, les banques Deutsche Bank et HSH Nordbank, les énergéticiens E.ON et RWE, le groupe industriel Siemens, la société dingénierie et construction industrielle M+W Zander, les entreprises solaires Schott Solar et MAN Solar Millenium, ainsi que trois groupes dautres nationalités : lentreprise solaire espagnole Abengoa Solar, lentreprise de techniques de transmission électrique suisse ABB AG et le groupe agro-alimentaire algérien Cevital.
Après les adhésions récentes, linitiative Desertec compte actuellement 16 entreprises. Grâce à ladhésion de Nareva Holding, filiale du groupe ONA (Omnium Nord Africain, premier groupe industriel et financier privé marocain) spécialisée dans la production dénergie (notamment éolienne), limplication des pays producteurs dAfrique du nord sera renforcée. Enel Green Power, société nationale italienne délectricité, peut apporter son expertise en centrales combinées solaires et au gaz avec réservoirs de sel fondu.
Lentreprise espagnole RED Electrica est quant à elle spécialisée dans la transmission de lélectricité. Ladhésion de ces deux groupes devrait permettre daméliorer léquilibre européen du projet et servir comme pont vers lAfrique du Nord. Saint-Gobain Solar, actif également dans le photovoltaïque, développe et propose différents composants clés destinés aux CSP, notamment des miroirs, des récepteurs et des éléments de stockage de chaleur. Par ailleurs, Desertec poursuit actuellement des négociations avancées avec une entreprise tunisienne.
Enfin, parmi les futurs partenaires associés au projet, lentreprise américaine First Solar, premier fabricant mondial de cellules photovoltaïques (PV) en 2009, a annoncé le 16 mars 2010 sa participation au projet Desertec pour une période de 3 ans afin dapporter son expérience des projets PV de grande ampleur.
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