Les Etats-Unis sont désormais les plus grands producteurs dénergie éolienne au monde, devant lAllemagne, selon le GWEC (Global Wind Energy Council), avec une capacité totale de 25 170 MW contre 23 900 MW pour lAllemagne. Mais, fait remarquable, les Etats-Unis devraient cette année, prendre également la tête du secteur de lénergie solaire. La production délectricité éolienne américaine a permis une économie de 54 millions de tonnes de CO2 en 2009, réduisant les émissions de carbone du secteur de lélectricité de 2 pour cent, soit léquivalent du retrait de 9 millions de voitures, a déclaré AWEA.
La production délectricité éolienne connaît une importante croissance outre Atlantique pour plusieurs raisons : hausse générale du pétrole, prise de conscience environnementale des Américains et politiques très volontaristes de certains états. Les nouveaux projets éoliens aux Etats-Unis ont représenté 42 % du total de la nouvelle capacité de production délectricité du pays lan dernier. Léolien comptait en 2007 pour 35 % de toutes les nouvelles infrastructures de production délectricité.
Selon un rapport du Ministère de lEnergie américain (DOE), lénergie éolienne pourrait fournir 20 % de lélectricité des Etats-Unis dici 2030, contre 3 % actuellement, permettant déviter 7,6 milliards de tonnes de CO2 sur cette période. Pour réduire fortement les émissions de gaz à effet de serre et renforcer notre sécurité énergétique, nous aurons besoin de produire de lénergie propre à très grande échelle, et pour cela il faut étendre les capacités de production éolienne aux Etats-Unis » souligne Andy Karsner, sous-secrétaire du DOE aux énergies renouvelables.
Le rapport présente un scénario potentiel pour faire passer la production actuelle dénergie éolienne de 16,8 GW à 304 GW dici 2030. Les coûts dintégration intermittente de lélectricité éolienne dans le réseau de distribution sont modestes à moins de 0,5 cent par kilowatt, ajoute le Ministère.
Les Etats-Unis pourraient par ailleurs parvenir dici à 2030 à produire 10 % de leur électricité grâce à lénergie solaire. Cest ce quaffirme un rapport de lorganisation écologiste indépendante Environment America publié le 9 mars 2010 et présenté devant le Congrès américain. Le rapport a été présenté lors dune conférence de presse aux côtés de responsables dentreprises et du sénateur Bernie Sanders, auteur dun projet de loi qui vise à couvrir aux Etats-Unis 10 millions de toits de panneaux solaires en 10 ans.
Chaud partisan des énergies propres, le sénateur Sanders a salué la publication du rapport, qui estime que les Etats-Unis ont le potentiel pour obtenir 10 % de leur production délectricité par énergie solaire dici à 2030, contre environ 0,1 % en 2008, selon des chiffres de lEnergy Information Administration (EIA). Le rapport examine une "grande quantité de technologies et doutils" pour développer lénergie solaire aux Etats-Unis.
M. Sanders vient de déposer un projet de loi visant à "augmenter la quantité délectricité photovoltaïque en offrant des remboursements pour lachat et linstallation" de 10 millions de systèmes dalimentation électrique solaires. Le texte prévoit également une augmentation de la capacité de chauffage deau de 38 millions de litres dici à 2019. "Nous dépensons 350 milliards de dollars à importer du pétrole dArabie Saoudite et dautres pays chaque année, les Etats-Unis doivent passer du pétrole étranger à lindépendance énergétique", a déclaré le sénateur Sanders, qui préside la sous-commission des emplois verts et de la nouvelle économie. Le texte de loi insiste sur le "potentiel énorme" des Etats-Unis à développer leur production délectricité dorigine solaire. Il propose le remboursement de 1,75 dollar par watt installé en 2010, un taux qui baissera sur une dizaine dannées jusquà 0,25 watt en 2019.
On voit donc que la nouvelle administration américaine, la communauté scientifique mais aussi les entreprises considèrent comme réaliste, sans innovations technologiques majeures, lobjectif visant à produire dici 2030 au moins un tiers de la consommation électrique à laide de lensemble des énergies renouvelables.
A plus long terme - 2050 - lénergie solaire devrait dépasser lénergie éolienne et devenir prépondérante dans le bouquet énergétique américain. En 2008, plusieurs scientifiques et entrepreneurs américains ont fait sensation en publiant dans « Scientific American » un long article (PDF - http://www.science.smith.edu/ ) dans lequel ils proposent un « Grand plan solaire » de 80 000 km2.
Cette gigantesque infrastructure combinerait solaire photovoltaïque et thermodynamique et monterait en puissance jusquen 2050. A cette date, elle produirait 3 000 GW, ce qui représenterait environ 70 % de la consommation électrique américaine prévue à cette échéance. Cette électricité solaire serait acheminée vers les sites de consommation grâce à un réseau « HVDC » transportant du courant continu à haute tension.
Les Etats-Unis, sous limpulsion politique du Président Obama, sont en train de mobiliser toutes leurs capacités dinnovation et dentreprise pour saffranchir des énergies fossiles et promouvoir les énergies renouvelables dont ils possèdent, il est vrai, dimmenses gisements. Face à cette nouvelle volonté américaine, lEurope doit passer à la vitesse supérieure, notamment dans le cadre dun partenariat euro-méditerranéen et de projet comme « Desertech » pour produire, elle aussi, lessentiel de son énergie de manière propre dici le milieu de ce siècle.
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